Petite-Italie

Un kilomètre et demi de boulevard Saint-Laurent sépare le marché Jean-Talon de la rue Saint-Viateur, et ce court tronçon raconte un siècle d'immigration montréalaise mieux que n'importe quelle plaque. On part des cafés de la Petite-Italie, où les habitués prennent encore l'espresso debout au comptoir, on passe devant les épiceries qui tranchent la mortadelle à la commande, et on pousse d'une rue vers l'est pour voir la fresque de la Madonna della Difesa, la plus discutée de la ville. Puis la voie ferrée coupe le boulevard : les vitrines se raréfient, les triplex prennent le dessus, et le Mile End commence sans prévenir, quelque part avant Bernard. Vingt minutes de marche en pente douce, aucun détour à calculer — la rue fait tout le travail. Le truc d'initié : partir avant midi, quand les cafés italiens tournent au ralenti et qu'on peut encore s'asseoir sans jouer des coudes.

Depuis 1933, le marché Jean-Talon est le garde-manger à ciel ouvert de Montréal, et l'un des plus grands marchés publics d'Amérique du Nord. Le rituel du samedi matin est immuable : on arrive tôt, on fait d'abord le tour complet sans rien acheter, on goûte les fraises de l'île d'Orléans quand un maraîcher tend sa barquette, on compare les tomates ancestrales et on finit par craquer pour un fromage québécois dont on ne connaissait pas l'existence. Autour des étals, les fromageries, boucheries et épiceries fines de la Petite-Italie complètent la tournée. On repart toujours avec plus que prévu, et l'envie soudaine de cuisiner pour douze. Le truc d'initié : les meilleures affaires se font en fin de journée le dimanche, quand les producteurs bradent leurs cageots plutôt que de les remballer.