ourg de pêcheurs et de commerçants du coton, Shanghai s’ouvre au commerce étranger en 1842. Les concessions internationales et française y bâtissent banques, hôtels et villas : dans les années 1930, la ville est la plus cosmopolite d’Asie, capitale du jazz et du cinéma chinois.
Depuis les années 1990, Pudong, ancienne zone de champs et d’entrepôts, s’est couverte de gratte-ciel. Shanghai reste pourtant une ville de lilong, ces ruelles de maisons en briques, de petits restaurants de quartier et de parcs où l’on danse et joue aux cartes dès le matin.