Saint-Henri

C'est la plus belle leçon d'histoire industrielle qu'on puisse suivre en pédalant : quatorze kilomètres de piste cyclable le long du canal qui a fait de Montréal la capitale économique du Canada au XIXe siècle. On part des écluses du Vieux-Port, on file vers l'ouest entre les anciennes usines de la Redpath et de la Five Roses reconverties en lofts, on salue les kayakistes et on s'arrête au marché Atwater pour une crème glacée ou une bière de microbrasserie en terrasse. Les plus motivés poussent jusqu'au lac Saint-Louis, où le canal s'ouvre sur des couchers de soleil dignes de la mer. Un BIXI suffit, l'itinéraire est plat et sans voiture d'un bout à l'autre. Le truc d'initié : faire le trajet vers l'ouest en fin de journée pour rouler face au soleil couchant, et revenir par la rue Notre-Dame pour changer de décor.

Pas besoin de réservation ni de plan compliqué. On passe dans une boulangerie du quartier ou au marché Atwater, on prend quelques viennoiseries, un fromage québécois ou un sandwich, puis on s'installe dans l'herbe au bord du canal de Lachine, entre les anciennes usines de briques reconverties et les saules qui trempent dans l'eau. Devant soi défilent les cyclistes de la piste, les kayaks et les pédalos ; le temps semble ralentir au rythme des écluses. C'est une façon très montréalaise de profiter d'un après-midi d'été : simple, gratuite, et toujours meilleure que prévu. Le truc d'initié : viser la fin d'après-midi, quand la lumière devient dorée et que les berges se vident doucement.