Mile End

Le Mile End reste la capitale québécoise de la seconde main stylée, héritage de ses décennies d'ateliers textiles et de sa faune artistique. Le rituel se pratique sans montre : on enchaîne les friperies de la rue Saint-Viateur et du boulevard Saint-Laurent, on plonge les mains dans les bacs de vinyles des disquaires indépendants, on feuillette les livres usagés et on essaie une veste en cuir des années 80 qu'on n'achètera peut-être pas, mais qu'on essaiera quand même. Entre deux boutiques, un café au lait pris au comptoir prolonge la chasse. On ne cherche rien de précis ; c'est exactement pour ça qu'on trouve toujours quelque chose. Le truc d'initié : y aller en semaine, quand les nouveaux arrivages viennent d'être mis en rayon et que les cabines d'essayage sont libres.

Il y a deux clans dans le Mile End, et ils se toisent à trois rues de distance depuis plus de soixante-dix ans : St-Viateur d'un côté, Fairmount de l'autre. Les deux roulent leurs bagels à la main, les pochent dans l'eau miellée et les cuisent au four à bois, jour et nuit, sept jours sur sept, héritage direct de la communauté juive d'Europe de l'Est qui a façonné le quartier. L'exercice consiste à faire les deux, dans l'ordre qu'on veut : un sésame encore chaud mangé sur le trottoir chez l'un, une douzaine à rapporter de chez l'autre, et un verdict qu'on défendra ensuite comme une conviction politique. Le sommet de l'expérience se vit à 2 h du matin, quand la file des noctambules s'étire devant les fours et que l'odeur de pâte grillée flotte sur la rue endormie. Peu importe le gagnant : c'est le débat lui-même qui est montréalais.

Les lieux de l’expérience

BagelSt-Viateur Bagel

BagelFairmount Bagel

Le Mile End a été un quartier d'usines textiles avant d'être un quartier d'artistes, et les deux couches sont encore lisibles à dix minutes d'intervalle. Sur Saint-Viateur, les studios de jeu vidéo occupent les anciennes manufactures de vêtements ; deux coins de rue plus loin, l'église Saint-Michael dresse un dôme byzantin au-dessus des duplex, et les synagogues de la rue Bagg rappellent qui habitait ici avant. Entre les deux, les ruelles vertes ouvrent des passages que les touristes ne prennent jamais : cordes à linge, jardins improvisés, murales de format modeste qui n'ont rien à voir avec les fresques monumentales de la Main. Le quartier n'a pas de métro et se fait donc entièrement à pied, ce qui règle la question du rythme. Le truc d'initié : traverser par la ruelle entre Saint-Viateur et Fairmount plutôt que par l'artère — c'est là que le Mile End ressemble encore à lui-même.